Mit einer Reihe von technologischen Veränderungen erlaubt 802.11n, die Performance von WLAN-Systemen im 5 GHz oder 2,4 GHz Frequenzband etwa um das Fünffache zu steigern. Die Änderungen sind zwar noch nicht offiziell von der IEEE beschlossen, aber die Auswirkungen des absehbaren Technologiesprungs sind so faszinierend, dass die Industrie bereits vor der Verabschiedung des Standards entsprechende WLAN-Geräte auf den Markt bringt. Der aktuelle Stand der Diskussion wird als so genannter „Draft 2.0“ definiert, auf den sich die aktuell im Markt verfügbaren Geräte beziehen.
Einige der Verbesserungen beziehen sich auf den Physical Layer (PHY), der die Übertragung der einzelnen Bits auf dem physikalischen Medium beschreibt – wobei in diesem Fall die Luft das physikalische Medium darstellt. Andere Erweiterungen beziehen sich auf den MAC-Layer (MAC), der u. a. den Zugriff auf das Übertragungsmedium regelt. Beide Bereiche werden im Folgenden separat betrachtet.